Événements planétaires en août 2024
En cet été 2024, deux événements planétaires remarquables ont eu lieu, en plus des traditionnelles Perséides.
15 août : conjonction entre Mars et Jupiter
Le 15 août au petit matin, Mars et Jupiter étaient en conjonction, c’est-à-dire très proches l’une de l’autre dans le ciel de la Terre (tout en restant évidemment éloignées de centaines de millions de km dans le système solaire). La photo ci-dessous a été obtenue en projection derrière l’occultaire et ne rend pas justice à la beauté de l’événement observé à l’oeil : les satellites de Jupiter et ses bandes nuageuses étaient parfaitement discernables, avec Mars bien orangée à l’autre bout du champ. Les détails sur la planète rouge étaient difficiles à percevoir tant elle est encore loin de la Terre. Impossible cependant de faire des images avec une caméra au foyer : les deux planètes ne tenaient pas ensemble sur le champ.
Pour pouvoir apprécier cette belle configuration, le Club Astro a été observer au télescope Carolanne (anciennement Pied de Caroline Ouest) du campus de Meudon. C’est un télescope de 25cm historique de l’Observatoire. Il semblerait que Jules Janssen ait utilisé ces montures en 1883 pour observer une éclipse aux Îles Caroline. Installés à Meudon par la suite, ils ont pris le nom de pieds de Caroline, puis Caroline Est et Caroline Ouest. Finalement, ils ont été distingués dans les années 2000 en Caroline (Est) et Carolanne (Ouest). Caroline abrite maintenant un télescope Meade de 30 cm de diamètre sur table équatoriale, avec système GoTo. Il est réservé aux TP de l’Observatoire au niveau master. Carolanne et son telescope historique sont actuellement réservés au Club Astro.
21 août : occultation de Saturne par la Lune
Le récit de cette observation est disponible sur Ciel & Espace.
Souvent, les plus beaux événements célestes ont lieu à des heures indues. Comme le précédent, ce fut le cas de l’occultation de Saturne par la Lune qui a eu lieu de 5h20 à 6h20 du matin. Étant donné la position du couple céleste entre 30° et 20° au-dessus de l’horizon, le choix s’est à nouveau porté sur Carolanne : l’utilisation de la Table Équatoriale est toujours suspendue, et le T1m aurait été gêné par la forêt.
Comme nous n’utilisons pas ce télescope fréquemment, nous avons eu quelques surprises : l’adaptateur 2" vers 1.25" ne restait pas fixe dans le tube du télescope : la caméra risquait de tomber. Il a fallu s’y reprendre à plusieurs fois. Ce fut ensuite au tour du logiciel Firecapture de planter à répétition. Quand tout était fonctionnel, le télescope s’était dépointé. C’est ainsi que même avec une préparation avec 40min d’avance, nous n’avons pas pu voir le passage de Saturne derrière la Lune. Philippe Henarejos qui observait juste à côté avec sa lunette de 80 mm nous a dit qu’avec la brume autour de la Lune, c’était très décevant.
Contrariés mais pas démotivés, nous nous sommes préparés pour l’émergence. Plus facile à dire qu’à faire : avec notre champ étroit, il a fallu pointer exactement l’endroit où Saturne allait émerger, en se repérant par rapport aux cratères. Nous avons donc pointé au-delà du limbe lunaire, en face du cratère Firmicus. À 6h19, nous espérions voir émerger Titan, mais rien n’a été visible, sans doute à cause de la diffusion de la lumière lunaire par la brume. Nous n’avions d’ailleurs par réussi à l’observer (ni aucune des lunes de Saturne) avant l’occultation.
À 6h25, c’étaient les anneaux qui devaient apparaître, puis la planète une minute plus tard. Et nous n’avons pas été décus, c’est ce que nous avons observé ! Ce fut magique.
Le film complet en temps réel de la sortie de Saturne de derrière la Lune est là :
Une fois Saturne suffisamment loin de la Lune, il a été possible de faire une acquisition avec un traitement plus classique, en empilant 200 images. Le résultat est visible ci-dessous. Il n’était pas possible de faire un tel empilement avec les acquisitions précédentes en raison du déplacement de la Lune.
Le prochain événement de ce type aura lieu le 4 janvier 2025, à 18h. Il fera plus froid, mais nous devrions avoir accès à d’autres instruments d’ici là.